Tire ilçesine bağlı Kahrat Mahallesi'nde yaşayan 52 yaşındaki Zeliha Akyel, 1992 yılında Aydın Akyel ile evlendi. Eşi kendilerine ait arazide patates üretimi yapan Akyel'in bu evlilikten 3 çocuğu oldu. Ev işleri ve çocuklarının eğitimiyle ilgilenen Zeliha Akyel'in girişimcilik hikayesi eşinin işlerinde yaşadığı zorluklardan sonra başladı.

Patates yetiştiriciliği yapan eşi 1996 yılında iflas edince aile maddi zorluk çekti. Bir süre sonra yeniden üretime başlayan Aydın Akyel, alacaklarını tahsil edemeyince 2002 ve 2012 yıllarında da iflas etti. Tarımla uğraşan eşinin arka arkaya yaşadığı iflaslar, Zeliha Akyel için kendi işini kurma fikrini ortaya çıkardı. Ailesini zor durumdan kurtarmak ve çocuklarını da iyi şartlarda büyütmek isteyen Zeliha Akyel, eşinin karşı çıkmasına rağmen büyükbaş hayvancılık yapmaya karar verdi.

Hayvancılıkta herhangi bir tecrübesi olmayan Akyel, önce Tire Halk Eğitim Merkezi Müdürlüğünde, İlçe Tarım ve Orman Müdürlüğü ile KOSGEB'in ortaklaşa yürüttüğü "peynir yapımı ve hayvan yetiştiriciliği" kursuna katıldı.Yaklaşık 3 ay süren eğitimin ardından eşini ikna eden Akyel, 2017 sonunda ellerindeki kısıtlı imkanı kullanarak kendisinin tabiriyle "bir el arabası ve 20 büyükbaşla" çiftlik kurdu.

Bu süreçte hem evi hem çocukları hem de hayvanlarıyla ilgilenen Akyel, azmi ve gayretiyle işlerini büyütmeye başladı. Çiftlikte başta hayvanların sağımı, beslenmesi ve temizliği gibi tüm işleri kendisi yapan Akyel, zaman zaman çocuklarından destek alıyor. Traktör de kullanan girişimci kadın, buzağılarını da biberonla besliyor.

Katıldığı kursta eğitimin önemini kavrayan Zeliha Akyel, 2022'de girdiği sınavda Ege Üniversitesi Ödemiş Meslek Yüksekokulu Süt ve Ürünleri Teknolojisi Bölümü'nü kazandı. Geçen yıl mezun olan Akyel, bir aylık stajını da Tire'deki süt kooperatifinde yaptı.Akyel'in şimdiki hedefi ise hem ailesine hem de sektöre değer katacak yeni bir adım atarak doğal süt ve süt ürünlerini tüketiciyle buluşturmak için küçük işletmesini kurmak. Akyel, bu hedefini de Balıkesir Üniversitesi Gıda Mühendisliği Bölümü'nden 2023'te mezun olan kızı Emine Melisa Akyel ile gerçekleştirmek istiyor.

Zeliha Akyel, AA muhabirine, şu anda 50 hayvanla ilgilendiğini ve bunun gece gündüz devam eden zorlu bir meslek olduğunu söyledi. Hayvanların kaydının tutulmasından günlük kontrolleri ve hastalıklarına kadar her sorumluluğu üstlendiğini dile getiren Akyel, şöyle konuştu:"Hastalıkların tedavisinde kullanılan iğne, ilaç ve aşılamaya kadar hepsini ben yapıyorum. Soğuk, sıcak, kar, yağmur, çamur demeden hayvanların bakımının yapılması önemli. Düğününüz bile olsa bu ineği burada sağarsınız, giyinirsiniz, düğün salonuna gidersiniz. Sabah saat 05.30 gibi hayvanlarımızın yanına geliyorum. Bir yandan yem karma yapılıyor ve önlerine veriliyor. Bir yandan inekler toplanıyor, sağıma giriyor. İneklerin sağımlarını ben yapıyorum. Sağım bittikten sonra süt tanka toplanıyor. Buzağılara mama yapıyoruz, süt içiriyoruz, onların bakımını yapıyoruz. Çiftlikte iş bitmiyor."