36 yıl sonra selam durdu!

Türkiye’nin üzerine yıllar boyu kara bulut gibi çöken ’Gece Yarısı Ekspresi’ filminin gerçek hayattaki kahramanı Billy Hayes, her yıl New York’ta düzenlenen 29 Ekim Cumhuriyet Bayramı törenlerinin bu yılki programında Türk Bayrağı’nı göndere çekti. 23 yaşındayken İstanbul’dan ABD’ye götürmek istediği 2 kilo haşhaş ile yakalanarak önce ömür boyu sonra da 30 yıl hapse mahkum edilen, Sağmalcılar ve İmralı’da geçen 5 yıllık hapis hayatından sonra cezaevinden kaçan Billy Hayes, Türk Bayrağı’nı göndere çekmekten onur duyduğunu söyledi. Hayes, “Yaklaşık 40 yıldır neden sesinin çıkmadığı’ yönündeki bir soruya; “Ben başından beri filmin gerçekleri yansıtmadığını, benim kitabıma uygun olmadığını söyledim. Ancak film karşısında benim sesim cılız kaldı. Yeni duyulmaya başlanıyor” diye yanıtladı.

‘Büyük onur duydum’

Hayes, New York’ta, Türk Bayrağı’nı göndere çekmeden önce yaptığı konuşmada; “Bu kadar duygulanacağımı bilmiyordum, çok duygulu ve büyük bir gün benim için. Büyük lider Mustafa Kemal Atatürk’ün kurduğu Türkiye Cumhuriyeti’nin 91. Kuruluş yıl dönümü törenlerine çağırılmaktan büyük onur duydum. Billy Hayes’in, Wall Street’te Türk Bayrağı’nı göndere çekeceği kimsenin aklına gelmezdi. Yıllardır beni kucaklamayı reddeden insanların beni kucakladığı gün bugün. Büyüleyici kent İstanbul’a olan ziyaretlerim, Türkleri ve kültürlerini takdir etmeyi öğretti bana. Hapiste geçen 5 yıl başka bir bakış sağladı. Dünya benim tecrübelerimin çoğunu çok güçlü bir film olan Gece Yarısı Ekspresi aracılığıyla öğrendi. Ama film Türkiye’yi’ Türkleri benim bildiğim yada kitabımda yazdığım gibi tanıtmadı” diye konuştu. Türk-Amerikan Dernekleri Federasyonu yetkilieri ile federasyona bağlı bazı dernek yöneticileri, Billy Hayes’in Türk Bayrağı’nın göndere çekmesine tepki göstererek New York’taki törene katılmadı.

Türkiye’nin karabasanıydı

İngiliz-Amerikan ortak yapımı olan, 1978 çıkışlı ’Gece Yarısı Ekspresi’, 1970’te Türkiye’de tutuklanıp hapse atılan Billy Hayes’in gerçek öyküsünden yola çıkılarak yazılmış bir hikayeyi anlatıyor. Filmde, Amerikalı genç bir turist olan Hayes, sevgilisi Susan ile birlikte Türkiye’de tatildedir. Hayes tatil dönüşü ülkesine 2 kilogram haşhaş götürmeye teşebbüs eder. Uçağa binmek üzereyken yapılan aramada bulunur ve İstanbul Sağmalcılar Cezaevi’nde zorlu bir süreç başlar. Film, Türkiye’yi yanlış tanıttığı gerekçesiyle uzun yıllar tartışma konusu olmuştu.